Ikke i forhandlinger med Bale

Sportsdirektør Andoni Zubizarreta benektet i pausen mellom Barcelona og Real Sociedad i går at han hadde vært i London for å snakke med de som representerer formspilleren Gareth Bale. Det melder El Mundo Deportivo i dag.

Grunnen til at Zubizarreta fortalte dette i pausen i går, var at Sport på fredag meldte at Barças sportsdirektør hadde tatt turen til London. Ryktene tilsier at Tottenham har satt en prislapp på 40 millioner euro for lynvingen.

Fokuserer på det som skal gjøres nå

Klubbens visepresident, Josep Maria Bartomeu, gikk i dag ut og benektet at Robin van Persie er på vei til Barcelona. Det er Sport som melder dette. Han foretrekker heller at laget fokuserer på resten av sesongen, og unngår å snakke om fremtidige spilleroverganger.

Puyol og Tello best

Sports lesere har stemt frem Carles Puyol og Cristian Tello som banens beste. Duoen fikk 7.7 poeng. Tellos prestasjon ses på som et gjennombrudd da han viste vingspill av ypperste klasse. Når det gjelder Puyol så var entusiasmen førsteklasses og han var sjefen bak, samtidig som han var med i angrep.

Like etter følger Valdes med 7.3 poeng, og Mascherano med 7.

Guardiola likt med Rijkard

Gårsdagens seier fører Pep Guardiola opp på delt andre plass på lista over trenere med flest seiere i Barças historie. Pep har nå vunnet 160 kamper, noe Rijkard gjorde mellom 2003-2008. På første plass troner Johan Cruyff med 250 seiere.

I tillegg til de 160 vunnede kampene har Barcelona-treneren bare spilt 44 uavgjorte, og tapt kun 18 kamper på tre og et halvt år. Dette har resultert i 13 trofeer av 16 mulige.

Lørdagens kamp var Guardiolas 601 kamp for førstelaget. Han spilte 379 kamper, og har nå vært trener i 222 kamper. Vi håper det blir mange flere.

Var Tello banens beste i går? Slår Guardiola Cruyffs rekord? Hadde van Persie og Bale passet inn i klubben? Diskuter i kommentarfeltet under.

Víctor Valdés (7): Bidrar med to strålende redninger og hindrer samtidig tidlig kalddusj helt i begynnelsen. Sjanseløs på Carlos Velas redusering.

Dani Alves (6): Godkjent kamp av brassen. Viser vilje offensivt, har en sjanse like før pause som muligens burde blitt utnyttet bedre. Sover totalt på gjestenes redusering.

Carles Puyol (7): Står fram som en bauta nok en gang. Stålkontroll defensivt i likhet med sin makker Mascherano.

Javier Mascherano (7): Meget god kamp av argentineren. Bryter foran angriperne gang på gang, og varter opp med en rekke flotte taklinger.

Adriano (5): Stort sett usynlig, markerer seg aldri nevneverdig.

Jonathan dos Santos (6): God kontroll på midtbanen. Framstår som en ordentlig ballfordeler og løser jobben sin bra.

Thiago (8 – BB): Fantastisk match! Veldig mye involvert i den oppbyggende fasen, strør pasninger som det oser klasse over, deriblant to til Messi som begge burde blitt utnyttet bedre av argentineren.

Cesc Fàbregas (6): Gjør ingenting bemerkelsesverdig. Involvert i en del, og har en god sjanse i førsteomgang som han misbruker.

Cristian Tello (7): Får pluss for mål i sin første kamp fra start. Viser i tillegg velkjente takter hvor han rykker forbi forvaret og legger inn i feltet. God kamp.

Leo Messi (7): Bidrar mye offensivt, men stoppes også en god del. Har fryktelig mange sjanser han, på en bra dag, enkelt ville satt i mål. Scorer dog det viktige 2-0-målet som ble avgjørende.

Isaac Cuenca (6): Har et par raid på flanken, men ingen fryktinngytende trussel for baskernes forsvar.

Ingen av innbytterne rakk å gjøre noe fra seg på den korte tiden de fikk på banen.

***

Er du enig/uenig? Snart på tide å gi Messi hvile?

Dypt kutt i kneet

Det så neppe særlig godt ut da midtbanespilleren ble liggende i smerte etter en duell med Carlos Martinez helt nede på sidelinjen. Etter repriser å bedømme så det ut til at midtbanejuvelen fikk en stempling i kneet, som også forårsaket et dypt kutt. Nærmere undersøkelser gjennomføres søndag, men returoppgjøret mot Valencia står i faresonen. Uoffisielle kilder hevder dog at det ikke dreier seg om noe alvorlig.

Guardiola om skaden: – Busquets har et veldig dypt kutt, og må sy. Vi vil se om han er i stand til å spille på onsdag.

Nok et tilskudd på skadelista, som allerede består av Villa, Afellay, Iniesta og Pedro.

Saken oppdateres straks noe nytt er kjent!

Pep Guardiolas disipler kjenner definitivt presset for tiden. Real Madrid troner fremdeles øverst på La Liga-tabellen, og Barça har derfor ikke råd til feilsteg i noen form.

Real Madrids knappe 1-0-seier over Getafe på Coliseum Alfonso Pérez gjør ikke oppgaven enklere for katalanerne.

Et enslig hodemål av Sergio Ramos førte til at avstanden mellom Barça og Real Madrid i forkant av katalanernes test mot Real Sociedad var på ti poeng.

Messi rusten foran mål

Katalanerne var derfor nødt til å stikke av med alle tre poengene da Real Sociedad kom på besøk til Camp Nou lørdag kveld. Allerede før fem minutter var unnagjort, fikk Leo Messi en gedigen sjanse til å sende Barça i ledelsen.

Argentineren ble spilt gjennom i midten, men feilet alene med Real Sociedad-keeper Claudio Bravo. Et drøyt minutt senere ble Víctor Valdés helt i motsatt ende av banen, da han avverget et skudd fra Ifrán.

Tello fikset ledelse

Det ble dermed en sjansepreget åpning på Camp Nou, men så langt hadde verken katalanere eller baskere maktet å få hull på byllen.

Hvis Messi erget seg over sin forspilte sjanse, gjorde han definitivt alt godt igjen etter drøye ni minutters spill. Vidunderbarnet fra Rosario noterte seg nemlig for en praktfull assist som førte Barça opp i ledelsen.

Messi fant Cristian Tello som kom på et stormende løp på venstreflanken. 20-åringen fra Sabadell gjorde ingen feil i duellen med Claudio Bravo, og pirket iskaldt inn 1-0.

Griezmann brukte ulovlige midler

Bare minutter etter pause forsøkte Antoine Griezman å ty til ulovlige midler for å sikre en utligning for Real Sociedad. Franskmannen brukte hånden for å ta seg forbi Javier Mascherano, men Víctor Valdés fikk avverget skuddet.

Etter den kontroversielle dommeravgjørelsen av Clos Gómez, fikk Leo Messi flere muligheter til å øke Barças ledelse. Argentinerens sikte så ikke ut til å være stilt ved noen av anledningene.

Drøye tyve minutter før slutt trodde Cristian Tello at han ble tomålsscorer da han banket kulen i nettmaskene bak Claudio Bravo.

20-åringens mål ble imidlertid annullert ettersom ballen berørte en offsideposisjonert Dani Alves som befant seg på streken. Brasilianeren frarøvde dermed Tello sin andre for kvelden.

Endelig for Messi

Bare minutter etter den kontroversielle situasjonen, sørget Leo Messi for 2-0. Etter å ha forspilt en rekke muligheter, presterte argentineren endelig å sette kulen i nettet drøye kvarteret før slutt.

Dani Alves fant Messi med en presis pasning, og han gjorde alt rett i duellen med Claudio Bravo. 2-0, og kampen så ut til å være avgjort.

Det var imidlertid før innbytter Carlos Vela dukket opp og satte inn reduseringen et drøyt minutt etter Messis nettkjenning. Dermed var det kamp igjen på Camp Nou.

Den resterende tiden gikk imidlertid med på å ta hånd om en Sergio Busquets som pådro seg en skikkelig smell i en duell med Carlos Martínez.

Den defensive midtbanespilleren ble fraktet av banen på båre, tilsynelatende med sterke smerter. Busquets pådro seg et kutt i kneregionen.

Pep Guardiola mottok dermed de tre poengene med bismak ettersom en av lagets viktigste spillere måtte forlate banen med skade.

* * *

FC BARCELONA – REAL SOCIEDAD 2-1

1-0: Cristian Tello (min 9)
2-0: Leo Messi (min 72)
2-1: Carlos Vela (min 73)

FC BARCELONA: Valdés; Alves, Puyol, Mascherano, Adriano; Jonathan dos Santos, Thiago, Cesc; Cuenca, Messi, Tello.

REAL SOCIEDAD: Bravo; Carlos Martínez, Mikel, Iñigo Martínez, Cadamuro; Markel, Aranburu, Rubén Pardo; Prieto, Ifrán, Griezmann.

Økt forsprang

Etter forrige serierunde kunne man konstatere at forspranget opp til Real Madrid hadde økt fra fem til syv poeng etter en skuffende 0-0-kamp på El Madrigal samtidig som Real Madrid gjorde jobben mot Real Zaragoza. Mange har allerede spekulert i at seriegullet allerede er tapt, men med 18 seriekamper gjenstående er alt stadig vidåpent under den forutsetning at man ikke avgir flere poeng.

Skadeproblemer

Guardiola har i de seneste kampene hatt en meget begrenset tropp til sin disposisjon på grunn av skader som har satt flere nøkkelspillere ut av spill. Andrés Iniesta, David Villa, Ibrahim Afellay, Andreu Fontàs og Seydou Keita er alle utilgjengelige på grunn av skader (sistnevnte er ikke skadet, men representerer Mali i Afrikamesterskapet). Dette har ført til at flere reservelagsspillere har blitt inkludert i troppen. Xavi så hele oppgjøret mot Valencia fra benken, men ifølge Guardiola har midtbanegeneralen kun behov for litt hvile, og blir sannsynligvis å finne på banen i morgen.

God kontroll på baskerne

Barça har, tradisjonelt sett, stålkontroll på baskerne. Innbyrdes på Camp Nou står katalanerne med tretten strake seire mot Real Sociedad, og står fortsatt uten tap på hjemmebane denne sesongen (9-1-0). Vadim Demidov og kompani kommer imidlertid fra en sterk 5-1-seier mot Sporting Gijón, etter et forsmedelig 4-0-tap mot Atlético Madrid helgen i forveien. Elustondo og Zurutuza står over oppgjøret grunnet skader. Tilsvarende oppgjør tidligere i sesongen endte 2-2, etter en glimrende opphenting av Real Sociedad.

***

FUTBOL CLUB BARCELONA – REAL SOCIEDAD DE FÚTBOL
Når: Lørdag 4. februar, 22:00
Hva: Liga BBVA, jornada 22
Hvor: Camp Nou, Barcelona
TV: Canal+ Fotball/Canal+ Sport HD
Kamptips: 4-0 (Messi x2, Xavi, Alexis Sánchez)
Dommer: Clos Gómez
Pub: Highbury Pub, Majorstua (Oslo)

FC BARCELONA: Ikke offentliggjort.

REAL SOCIEDAD: Bravo, Ramírez, Carlos Martínez, Dani Estrada, Demidov, Mikel, Ansotegi, Iñigo Martínez, Cadamuro, Xabi Prieto, Aranburu, Markel, Ros, Pardo, Griezmann, Vela, Ifrán, Llorente, Agirretxe

***

Alt annet enn hjemmeseier i dette oppgjøret vil være en gedigen bombe uten at man skal ta for gitt på oppgaven. Tre strake uavgjort faller heller ikke i god smak hos en culé – hva må til for å snu den dalende formkurven?

Innledning

Etter desember sa jeg at det var på tide å avkrefte teorien om at vi var i dårlig form, da vi vant alle kampene våre og slo Real Madrid på Bernabéu. Vi knappet inn på avstanden i serien, og gikk inn i januar med stor tro på å ta inn enda litt mer. Slik har det dessverre ikke godt, og det er nok en gang bortebanekomplekset vårt som har kommet tilbake. Espanyol og Villarreal er riktignok lag vi ofte har trøbbel med på bortebane, og det ble også tilfellet i januar, men poengene vi avga i disse kampene har gjort at avstanden opp til Real Madrid har steget til 7 poeng, hvilket kanskje begynner å bli i overkant mye.

Vi slo riktignok Real Madrid igjen, denne gangen også på Bernabéu, og med uavgjort i returoppgjøret på Camp Nou så endte det med avansement, selv om vi gjorde det unødvendig spennende mot slutten. Utgangspunktet før returoppgjøret mot Valencia er også bra, etter 1-1 på Mestalla, så mye ligger til rette for en ny finale i Copa del Rey.

Generelt

Vi har scoret mindre mål enn vanlig, sluppet inn flere, og tre uavgjortresultater er i overkant mye, spesielt når Real Madrid stort sett knuser all annen motstand de møter på. Deres solide opptredener er skremmende, og det hadde vært flott om vi óg kunne hatt en like stor selvfølgelighet for å slå antatt svakere motstand, spesielt på bortebane. El Clásico-oppgjørene har en tendens til å avgjøre serien, men dette forutsetter selvfølgelig at det ikke kastes bort for mange poeng i de andre kampene.

I januar slapp vi også inn våre første mål på hjemmebane i serien denne sesongen, da Betis klarte å utligne 2-0, i en kamp som ble gjort alt for spennende. På bortebane mot Villarreal scoret vi heller ikke mål, og det er også noe som hører til sjeldenhetene.

Tabellsituasjonen

Syv poeng opp til Real Madrid begynner å bli faretruende mye, spesielt med tanke på hvor stabile Real Madrid faktisk er. På sine 16 siste seriekamper har de kun ett poengtap, som kom mot oss. I tilsvarende periode har vi fire uavgjortkamper, samt et tap mot Getafe, og med slike resultater sier det seg selv at vi ikke innehar en tabelltopp, og hvis dette fortsetter så kommer vi definitivt ikke til å ta den tilbake.

Nedover på tabellen er Valencia 5 poeng bak oss, mens Levante, Espanyol, Bilbao, Atlético og Málaga følger etter. Nedover er det veldig jevnt, og Villarreal ligger 8 poeng bak Málaga på nedrykksplass. Gijón kan komme seg over Villarreal og de andre lagene, mens det begynner å se veldig vanskelig ut for Zaragoza, som ligger alene plassert helt på bunn.

Våre kamper

Copa del Rey, 1/8-finale, første oppgjør: FC Barcelona 4-0 Osasuna
En enkel seier mot Osasuna på Camp Nou, og et strålende utgangspunkt før returoppgjøret. En flott åpning på det nye året, med to scoringer hver fra Fábregas og Messi.

Liga BBVA, runde 18: Espanyol 1-1FC Barcelona
Fábregas sendte oss i ledelsen, og det så lenge ut til å gå mot tre veldig sterke poeng, men 5 minutter før slutt ble det markeringssvikt i forsvaret, og Espanyol frarøvet oss to veldig viktige poeng.

Copa del Rey, 1/8-finale, andre oppgjør: Osasuna 1-2 FC Barcelona
Osasuna tok ledelsen, men Alexis og Sergi Roberto fjernet det minste snev av tvil om hvem som skulle avansere til kvartfinalen i cupen.

Liga BBVA, runde 19: FC Barcelona 4-2 Real Betis
Det startet forrykende, og før et kvarter hadde gått sto det 2-0, etter scoringer av Xavi og Messi. Real Betis presterte så å score de to første baklengsmålene på Camp Nou i serien denne sesongen, men Alexis og Messi sikret til slutt tre poeng.

Copa del Rey, kvartfinale, første oppgjør: Real Madrid 1-2 FC Barcelona
Som i ligaoppgjøret før jul tok Real Madrid ledelsen relativt tidlig etter scoring av Ronaldo, men det skulle ikke holde kampen ut. En veldig sterk kamp av oss på Bernabéu, som etter scoringer av Puyol OG(!) Abidal endte med en veldig sterk 2-1-seier, og et godt utgangspunkt før returoppgjøret.

Liga BBVA, runde 1: Màlaga 1-4 FC Barcelona
En skulle kanskje trodd at Málaga på bortebane kunne bydd på visse problemer, men det ble ikke tilfellet denne kvelden. Et hat-trick av Messi og en scoring fra Alexis ga oss en 4-0-ledelse, og da hjalp det lite at Rondón reduserte mot slutten.

Copa del Rey, kvartfinale, andre oppgjør: FC Barcelona 2-2 Real Madrid
I en førsteomgang der vi egentlig var Real Madrid ganske underlegne, var det allikevel vi som gikk til pause med en 2-0-ledelse, etter at Pedro og Alves scoret to mål rett før pause. Alves sin scoring var av det vidunderlige slaget, og kan sees igjen og igjen. Etter pause var det Real Madrid som sto for scoringene, der Ronaldo og Benzema gjorde det hele svært spennende. Resultatet holdt seg dog hele kampen, og det ble med det avansement til semifinalen for vår del.

Liga BBVA, runde 21: Villarreal 0-0 FC Barcelona
I en kamp der vi ikke hadde råd til å tape terreng til Real Madrid, gjorde vi akkurat det. Når man ikke scorer mål så vinner man ikke fotballkamper, og det gjorde vi ikke denne kampen.

Copa del Rey, semifinale, første oppgjør: Valencia CF 1-1 FC Barcelona
Første kampen i februar tas med i denne oppsummeringen, siden den er litt forsinket. Her endte det med et godt utgangspunkt før returoppgjøret på Camp Nou, da vi fikk med oss bortemål og et uavgjortresultat fra Mestalla.

Spillet og lagets prestasjoner

En måned med mange kamper, mange gode resultater, og et par alt for dårlige resultater. Dette har naturligvis sammenheng med spillet vårt, og når vi scorer mindre enn normalt, slipper inn mer enn normalt og avgir flere viktige poeng enn normalt, så sier det seg selv at lagets prestasjoner ikke er optimale.

Noen skader har vi, men dette skal ikke være en god nok unnskyldning for at vi ikke presterer godt nok, spesielt på bortebane. Dette går åpenbart på det rent psykiske, og det er området som må forbedres ganske umiddelbart dersom det skal være håp for seriegullet.

Det mest gledelig med januar synes jeg er prestasjonene til Alexis Sanchez. Unggutten har virkelig funnet plassen sin i laget, og scorer mål jevnt og trutt, ofte når de trengs som mest. En solid forsterkning for laget, som virkelig har vist seg som et godt kjøp. La oss håpe han fortsetter slik fremover!

Neste måned

Februar byr på noen utfordringer, men disse bør vi håndtere på en god måte. I Copa del Rey blir det returoppgjør mot Valencia, som vi også skal møte på Camp Nou i serien. Hjemmekamp blir det også mot Sociedad, mens Atlético Madrid, Osasuna og Bayer Leverkusen blir vanskelig borteoppgjør. Disse tre oppgjørene er oppgjør der vi virkelig må vise hva vi kan på bortebane, hvis ikke er jeg redd vi definitivt må begynne å vinke farvel til seriegullet.

***

Kom gjerne med tilbakemeldinger dersom dere har noen.

Endelig

Det har lenge vært snakket og spekulert rundt franskmannens fremtid på Camp Nou, men i dag ble det klart: Abidal forblir i klubben som han omtaler som «sitt andre hjem» frem til juni 2013. Kontrakten har en opsjon på forlengelse i ytterligere to år — til 2015 — dersom begge parter ønsker å fortsette samarbeidet.

Venstrebackens utkjøpsklausul forblir prissatt til 45 millioner euro, melder klubben i ettermiddag.

Meget tilfreds

Abidal skjuler ikke sin kjærlighet til både klubben og byen Barcelona – og legger til at dette er byen «der hvor verdens beste fotball blir spilt»:

- Jeg har alltid sagt at jeg ønsker å bli her, bo her og nyte fotballen. Klubben er min andre familie. Jeg ser folkene i klubben oftere enn jeg ser min egen familie.

Denne sesongen er Abidals femte for Barça, og franskmannen har rukket å bli både en bærestein og veteran i den katalanske klubben, men de beste minnene kommer likevel fra hans første sesong:

- Jeg hadde nettopp flyttet fra Frankrike og oppdaget en helt ny verden, et nytt land og et nytt språk. Den andre sesongen var også spesiell, med en ny trener og det at vi vant alt som var å vinne.

Abidal står hittil med tretten trofeer for Barça på sine fem år i klubben.

Snart rekord
Det er alltid mye snakk om Messi, Alexis og Cesc, men denne gangen er det El Capitan som fortjener noen kjære ord. For ikke siden i 2006/07 sesongen har Carles Puyol notert seg for tre scoringer i løpet av en sesong. Med andre ord så setter kapteinen rekord hvis han scorer en gang til i løpet av sesongen.

For to uker siden sørget Puyol for starten på opphentingen av en etter hvert sterk 2-1 seier, med et hodestøt i det 49. minutt på Santiago Bernabeu. Dette målet sørget for 1-1. I går var krølltoppen like viktig da han igjen sørget for 1-1, denne gang på Mestalla. Årets første scoring fikk han i en 4-0 seier mot Zaragoza i ligaen.

Totaltsett så har Puyol notert seg for 12 mål på 535 offisielle kamper for førstelaget.

I år er han ikke bare viktig i forsvar, men giftig som en kobra på topp!

Setter han personlig rekord i år med en scoring til?

Startellever:

José Manuel Pinto (6):

Gjør mye bra, mye rart, og gjør seg som vanlig upopulær ved litt unødvendig drøying. Lite han kan gjøre på scoringen.

Carles Puyol (7):

Scorer målet vårt, har et par meget friske detaljer offensivt på banen, og mange viktige involveringer. Får trekk for at venstresiden til tider er alt for åpen.

Javier Mascherano (6):

Tidvis litt uoppmerksom, men løser stort sett oppgavene sine godt. Et par gode initiativ fremover i banen.

Gerard Piqué (6):

Mange viktige brudd, men er ikke så solid vi vet han kan være. Litt for mange tidlige og upresise klareringer?

Éric Abidal (6):

Har stort sett bra kontroll, men har fryktelig mange dårlige touch og et par håpløse pasninger.

Thiago (6):

Mange flotte involveringer på midten, men roter også bort ballen et par ganger, og har noen unødvendige ballmiss som fort kunne ha ført til farligere overganger.

Sergio Busquets (7):

Viktig på midtbanen, da Thiago og Fábregas kanskje slurver litt i det defensive arbeidet. Også et par farlige ballmiss som kunne ha blitt straffet.

Cesc Fàbregas (6):

På det jevne. Noen flotte gjennombruddspasninger som kunne ført til scoring, et par gode gjenvinninger som hindrer farlige kontringer, og kjemper ellers godt.

Alexis Sánchez (6):

Imponerer med en voldsom evne til å holde på ballen og til å komme seg ut av vanskelige og trange situasjoner. Mange gode kombinasjoner, men mangler det siste foran målet – brenner to gigantiske målsjanser.

Leo Messi (6):

Skaper mange farligheter, men mangler litt på den aller siste delen. Misser straffespark, og går litt sur etter det.

Isaac Cuenca(6):

Det går dårlig når han utfordrer én-mot-én på fart, men i trangere situasjoner viser han at han har ballbehandling på høyt nivå. Godkjent kamp, men uten det helt produktive.

Innbyttere:

Alves (6):

Bidrar den tiden han er på banen, og får en gigantisk målsjanse etter samarbeid med Messi. Gjør et greit innhopp.

Jonathan dos Santos (5):

Spiller ikke så lenge, og rekker ikke sette noe preg på kampen. Ikke helt venn med ballen til alle tider.

Christian Tello (-):

Får liten tid, og rekker ikke markere seg.

***

Hva synes du om vurderingene? Jeg presiserer at dette er mine subjektive meninger, og at de ikke er representative for det redaksjonen og dens medlemmer mener. Kom gjerne med tilbakemeldinger, men hold det på et saklig nivå.

Etter å ha blitt et hakk for store for Real Madrid i kvartfinalen, var det duket for en skikkelig godbit da Barça og Valencia braket sammen i semifinalen på Mestalla.

Pep Guardiolas disipler var naturlig nok ute etter et best mulig utgangspunkt før returoppgjøret på Camp Nou, men det startet på ingen måte optimalt for katalanerne.

Jonas sendte Valencia til himmels

Valencia fikk nemlig fritt spillerom på venstreflanken i perioder, noe som til slutt skulle vise seg å bli utslagsgivende. Etter drøye halvtimen sendte nemlig Jonas Mestalla-publikummet til himmels.

Mathieu satte fart på venstrekanten, og fant brasilianeren inne i boksen. Han gjorde ingen feil, og sørget for at trener Unai Emery kunne glede seg over 1-0-ledelse.

Pinto handset utenfor sekstenmeteren

Like etter Valencias nettkjenning oppstod det en høyst kontroversiell situasjon, da José Manuel Pinto berørte ballen med hånden utenfor egen sekstenmeter.

Roberto Soldado ble spilt gjennom, og Barças reservekeeper tok ulovlige midler i bruk for å avverge at spissen kunne runde ham og sette lærkulen i mål.

Mens Valencia-supporterne fant frem de hvite tørklene for å vise sin frustrasjon, lot dommeren være å sende Pinto i dusjen.

Puyol stanget inn utligningen

Valencia var uansett fremdeles i føringen, men det skulle imidlertid ikke vare lenge. Drøye ti minutter etter at Jonas sendte de hvitkledde fra østkysten til himmels, stanget Carles Puyol inn utligingen etter et hjørnespark.

Dermed tok kapteinen ansvar, på samme måte som han gjorde mot erkerival Real Madrid i kvartfinalen. Puyols nettkjenning førte også til at Pep Guardiolas disipler kunne gå til pause uten å ligge under.

Diego Alves stoppet Messi

Bare minutter etter sidebytte fikk Barça en gyllen mulighet til å gå opp i ledelsen da de ble tildelt straffespark. Thiago Alcántara ble veltet i sekstenmeteren, og Leo Messi stilte seg opp ved krittmerket.

Argentineren pleier å være sikker i lignende situasjoner, men feilet mot straffespesialist Diego Alves. Brasilianeren gikk samme vei som Messis skudd, og avverget katalansk ledelse.

Drøye tyve minutter før slutt fikk Barça nok en gigantisk mulighet, da Leo Messi og innbytter Dani Alves kombinerte glimrende på høyreflanken. Sistnevnte var imidlertid ikke like presis som han var i kvartfinalen mot Real Madrid, og satte ballen i stolpen.

Pep Guardiola kan likevel glede seg over et optimalt utgangspunkt før returoppgjøret på Camp Nou den 8. februar.

* * *

VALENCIA – FC BARCELONA 1-1

1-0: Jonas (min 26)
1-1: Carles Puyol (min 35)

VALENCIA: Diego Alves; Miguel, Rami, Víctor Ruiz, Mathieu; Albelda, Éver Banega; Piatti, Jonas, Jordi Alba, Soldado.

FC BARCELONA: Pinto; Piqué, Puyol, Abidal; Mascherano, Sergio, Thiago, Cesc; Messi, Alexis, Cuenca.

Det melder klubbens hjemmeside i ettermiddag.

Isaac Cuenca har rukket å spille i syv kamper og har allerede scoret fire mål for de blårøde denne sesongen. 20-åringen debuterte for A-laget den 19. oktober i fjor — som innbytter for David Villa i Champions League-kampen mot Viktoria Plzeň på Camp Nou — og har siden da vært en energisk tilføring på flankene.

Guardiola har tidligere uttrykt sin beundring for den lovende vingspilleren:

- Han er en ny spiller som gjør det bra i sitt område, noe som hjelper oss, og jeg håper det vil hjelpe mye.

Cuenca er nå fast A-lagsspiller og har byttet draktnummer til #23.

• Hvis Leo Messi scorer på Mestalla, vil det bli hans 20. cupmål på i alt 31 cupoppgjør.

• Valencia har vunnet i alt 16 semifinaler i den spanske cupen.

• I kongens cup har Guardiola vunnet atten kamper, fått fire uavgjorte og tapt tre oppgjør som Barça-trener. En vinnerprosent på 72 %.

• Lagene har møttest atten ganger tidligere i den spanske cupens historie. Barça har vunnet elleve av disse og Valencia syv — ingen uavgjorte.

• José Manuel Pinto spiller sin 30. cupkamp for Barça på Mestalla – atten cupkamper mer enn lagets førstemålvakt.

• Barça og Athletic Bilbao er de to lagene som har avansert flest ganger fra en semifinale i cupen — 35 ganger i tallet.

• Messi (2), Iniesta (2), Cristian Tello (2), Fàbregas (2), Isaac Cuenca (2), Thiago (2), Pedro (2), Xavi (1), Sergi Roberto (1), Alexis (1), Dani Alves (1), Puyol (1) og Abidal (1) har scoret alle målene i årets cup.

• Sergio Busquets spiller sin 25. Copa del Rey-kamp mot Valencia.

• Barça og Valencia har møttest fem ganger tidligere i semifinalen av den spanske cupen — i 1942, 1949, 1963, 1990 og 2008. Katalanerne har kommet best ut i tre av disse fem oppgjørene.

• Valencias topscorere i cupen heter Jonas, Piatti og Soldado, og står alle med tre mål hver.

• Målforskjellen mellom lagene, på bakgrunn av de tidligere spilte semifinalene, er 18-17 i favør de blårøde.

• Piqué spilte i helgen sin 100. ligakamp for Barça og vil mot Valencia få sitt 20. CdR-oppgjør for de blårøde.

• Sist gang Barça spilte på Mestalla i den spanske cupen var under fjorårets finale, hvor Real Madrid til slutt vant 1-0.

• Barça har scoret 20 cupmål denne sesongen — L’Hospitalet (10-0), Osasuna (6-1) og Real Madrid (4-3) — og er med det turneringens mestscorende lag. Motsatt vei har Pinto hentet ut fire baller fra eget nett.

• Forrige gang Valencia og Barça møttes i Copa del Rey, var i nettopp semifinalen sesongen ’07/08, da de hvitkledde gikk videre til finalen — og vant denne — etter å ha vunnet 4-3 sammenlagt over katalanerne. El Guaje sørget for 1-1 på Camp Nou, den gang for Valencia.

Dårlig timing

Etter en relativt heseblesende kamp mot Real Madrid for én uke siden, ble det klart at Valencia er neste motstander for de blårøde i den spanske cupens semifinale. Den første kampen spilles på Mestalla, noe som normalt taler til bortelagets fordel, men denne gangen kunne nok timingen ha vært gunstigere for Guardiolas lag, som har blitt noe urovekkende preget av skader i de siste ukene.

Vanskelig på Mestalla

Man husker godt tilbake til den femte serierunden, hvor Valencia bet ordentlig fra seg mot et Barça-lag som gikk ut i en senere mye omdiskutert 3-4-3-formasjon, og som såvidt berget med seg et poeng hjem til Barcelona. For kampen kunne faktisk like fort ha endt med nederlag for de blårøde, som regelrett ble bombardert på den defensivt mangelfulle høyresiden, om ikke det var for Fàbregas’ utlignigsmål kvarteret før slutt og Valdés’ mange redninger.

Man får velge å tro at Guardiola har lært av feiltrinnet fra denne kampen, men likevel har katalanerne sett vaklende ut på bortebane denne sesongen — sett bort fra kampene mot Real Madrid og Málaga — og det er absolutt grunn til å være på alerten når man nå gjester mektige Mestalla. Bortestatistikken ble definitivt ikke styrket etter den målløse affæren mot Villarreal på lørdag, og katalanerne må heve seg mange, mange hakk om det skal bli en seier på Mestalla kommende onsdag.

Målfarlige verter

Valencia befinner seg på en fin tredjeplass i ligaen og lå lenge an til å knappe inn forspranget til Barça — som faktisk er «bare» ni poeng foran — i helgens runde, men snublet i nest siste spilleminutt borte mot Racing (2-2). De hvite fra nabobyen vil selvsagt gjøre alt de kan for å vise at de mener ramme alvor. Også i cupen.

Valencia har i tur og orden nedsablet Cadiz (4-0), Sevilla (2-2) og Levante (7-1) på sin vei til en velfortjent semifinale og jakter nå på et godt utgangspunkt før returkampen på Camp Nou. Los Che har hittil scoret fjorten mål på de seks Copa del Rey-kampene og har kun sluppet inn to baklengs. Lagets topscorere i cupen heter Jonas, Piatti og Soldado, og står alle med tre mål hver — en trio som Barças forsvar blir nødt til å se opp for på onsdag kveld.

* * *

VALENCIA CLUB DE FÚTBOL – FUTBOL CLUB BARCELONA
Når: Onsdag 01.02.12, kl. 21:00
Hva: Copa del Rey, semifinale, 1. oppgjør
Hvor: Estadio Mestalla, Valencia
TV: Canal+ Fotball/Canal+ Sport HD
Kamptips: 1-2 (Soldado, Messi og Fábregas)
Dommer: Oppdateres
Pub: Highbury Pub, Majorstua (Oslo)

VALENCIA CLUB DE FÚTBOL:

Tropp: Oppdateres

Sannsynlig lagoppstilling: Oppdateres

FUTBOL CLUB BARCELONA:

Tropp: Oppdateres

Sannsynlig lagoppstilling: Oppdateres

* * *

Hva tenker du om kampen? Får vi se et tilsvarende Valencia-press som i fjorårets høstmøte, eller har Guardiola lært av feiltrinnet? Del dine tanker i kommentarfeltet under!

Et svar må vi vente med til mai. Eventuelt til april om matematikken skulle knuse alle spekulasjoner. Situasjonen idag ser utvilsomt mest lys ut for de helhvite, men jeg tror vi er flere som ikke har gitt opp. Til det er det altfor mange kamper igjen, og ikke minst mange poeng å spille om. Tallet er 54. Attpåtil er vel dagens Barça alt for gode til avskrives allerede ved halvspilt sesong?

Skal Guardiola kopiere Cruyff med fire strake i La Liga må først og fremst Barça begynne å vinne bortekamper. 4-1 seieren i Málaga var oppløftende og i så måte var gårsdagen et enormt tilbakeskritt. Til tross for mange poengtap på fremmed gress har vi vært nærmest seier i flesteparten. Situasjoner som kunne vippet poengtap til trepoengere er det mange av og over en sesong vil slike marginer (forhåpentligvis) jevne seg ut. Derfor er det ikke umulig å snu dette bortekomplekset, det handler primært om effektivitet foran mål. Terminlisten er heller ikke avskrekkende, vi har kun igjen Atlético Madrid og Sevilla av bortekamper man setter en ring rundt som potensielle bananskall. Full pott herfra og inn er kanskje for mye å drømme om, men helt urealistisk er det ikke.

Hva så med Real Madrid sitt kampprogram? Villarreal, Atlético Madrid og Athletic skal alle opp mot Mourinho sine menn på hjemmebane. For ikke å snakke om Camp Nou oppgjøret den nest siste helgen i april. Det er et oppgjør vi, slik sesongen har utviklet seg, blir helt nødt til å vinne. Det er langt fra gitt, det siste oppgjøret mellom gigantene gjorde nok de fleste culés negler kortere, men vi har hatt et godt tak på Real Madrid siden Mourinho tok over. Resultatmessig er statistikken av en slik type at man må kunne kalle den overlegen – vi snakker tross alt om innbyrdes mellom de to beste lagene i verden.

Å skylde på dommeren er noe Pep aldri gjør og vi bør heller ikke gjøre det som supportere. Vi har bare oss selv å takke for at vi er syv poeng bak et Real Madrid som har utrolige 15 av 16 seire på de siste La Liga kampene. Dog har enkelte dommeravgjørelser utvilsomt kostet oss poeng, men den største forskjellen fra årets sesong kontra de tidligere er at vi da var så overlegne at vi eliminerte muligheten for at nettopp det ble utslagsgivende. Med en lik tropp og trener som de foregående årene er det ingen tvil om at Barça anno 2012 har nivået i seg som er nødvendig. Vi har sett det på Santiago Bernabéu og San Siro, for ikke å snakke om hjemme på Camp Nou.

Sist men ikke minst er Real Madrid ”kjent” for å rote det til. De har ofte vært som dårligst når det gjelder som mest. Fem år på rad med kun åttendelsfinaler i Champions League for ikke å snakke om den famøse kollapsen i 03/04 beviser dette. Da som nå ledet de kongelige fra Madrid med syv poeng til nummer to. Spillerne het ikke Benzema, Øzil eller Cristiano Ronaldo, men Beckham, Ronaldo og Zidane. Treneren var derimot portugisisk – vi kan jo drømme og håpe om at det er et omen for hva som vil skje på vårparten.

Den avluttende setningen kan ikke bli mer treffende enn ordene som kom fra vår brasilianske, vinnervante og alltid oppofrende høyreback — Dani Alves — da han hadde oppsummert tabellsitasjonen etter helgens ligarunde, den 20. i rekken:

«Vi gir ikke opp noe som helst, vi kommer til å kjempe helt til siste slutt, som alltid.»

Real Madrid ser ut til å ha befestet sin posisjon helt på toppen av tabellen, og slik ståa er i skrivende stund, er det ikke mye som indikerer at Mourinhos menn er villige til å fragi seg den rollen heller. Fem poeng har nå økt til syv poeng, og selv om det teoretisk sett ikke er noe som er avgjort enda, står Guardiola og hans mannskap overfor en knalltøff utfordring i det man skal forsøke å suge innpå forspranget. En oppgave undertegnede anser som «umulig».

Det er ikke til å stikke under en stol at Barça har vært elendig på bortebane denne sesongen, og bortekampen mot Villarreal lørdag ga oss nok et prov på nettopp dette. Spillmessig var man knapt til å kjenne igjen og det virket som om man trodde seieren skulle komme av seg selv. Ros til hjemmelaget for en iherdig innsats, men når Messi bommer på sjanser han vanligvis lett ville satt eller når Fàbregas bommer på åpent mål, så skal det ikke en rakettforsker til for å forstå at det er noe som ikke stemmer.

For kun tre dager siden kunne Guardiolas gutter påta seg den æren av å ha eliminert Real Madrid i den spanske cupen. Tre dager senere har Real Madrid økt forspranget på Barça i serien! Jovisst, i fotball er det mye som svinger. Syv poeng høres ikke mye ut, spesielt når en tar i betraktning at det gjenstår 18 kamper (54 poeng å spille om) av årets sesong. Skal man i det minste ha et snev av håp, så er man først og fremst nødt til å bedre den svake borteformen som nærmest er en kontrast i forhold til hjemmeformen.

Når det er sagt, så skal man naturligvis ikke ta helt av. Culés har god grunn til å gå med hevet hodet ettersom man stadig er med og kjemper ute i Europa og hjemme i Spania, og fordi sesongen så vidt er over halvveis. For å sitere Puyol på Facebook: «Vi er naturligvis langt nede nå, men vi vil reise oss snart. Fansen må vite at vi kommer til å kjempe til siste sekund.»

Barça B slo Huesca 4-2 på Mini Estadi, der Riverola, Rodri x2 og Kiko sto for målene. Man var selvsagt fornøyde med seier, men en 16-årings debut var den store snakkisen. Til den offisielle hjemmesiden sier Dongou:

- Man skal alltid være forberedt. Den posisjonen jeg får på banen må jeg akseptere og gjøre best mulig ut av den.

Jean Marie Dongou, en av de mest lovende juniorspillerne i FC Barcelona, debuterte i går for Barça B — 16 år gammel. Han kom inn i det 85. minutt og fikk dermed en smakebit på nivået. Kameruneren, som kom via «Fundación Eto’o» (han er den første derfra til å spille profesjonelt for Barça), er selvsagt meget fornøyd med å få debutere.

- For meg er det en drøm. Å spille med folk jeg har sett opp til er fantastisk. Jeg jobber hardt og venter på å få sjansen, forteller angriperen.

- Etter kampen gratulerte alle meg og var glade på mine vegne.

Juniorlagets trener, Óscar García — av mange regnet å være «den neste Pep» — understreker fordelen av å ha Segunda A tilgjengelig for juniorspillere.

- Jeg syns det er veldig bra for juniorspillere at de kan debutere i Segunda A. Vi blir stolte alle sammen, alle vi som er en del av fotballbasen her. Alle Barças juniorspillere kan vokse seg til å bli gode, profesjonelle fotballspillere, sier han.

Sommeren 1996 markerte slutten på en epoke i FC Barcelona. Johan Cruyff forlot trenerstolen etter noen fantastiske år. Inn kom engelskmannen Bobby Robson som fikk en fantastisk tropp til disposisjon. Tilveksten av det unge brasilianske stjerneskuddet Ronaldo gav forhåpninger om en stor sesong for katalanerne.

Datoen er 14.mai 1997. Barça hadde kvalifisert seg for finalen i Rotterdam etter å ha slått ut blant andre svenske AIK og Fiorentina. Motstander er regjerende mester
Paris Saint-Germain som har muligheten til å bli det første laget til å forsvare tittelen i denne turneringen.

FC Barcelona bestod av mange verdensstjerner og i lagoppstillingen fant vi blant andre Pep Guardiola, Luis Enrique, Iván de la Peña, Ronaldo og Luís Figo.
Franskmennene hadde på sin side Leonardo på laget, senere trener for både Milan og Inter, den brasilianske storspilleren Raí og den franske landslagskeeperen Bernard Lama.

Katalanerne var favoritter og etter bare ti minutter kombinerte det brasilianske vidunderbarnet Ronaldo med Figo. En flott vegg endte med at portugiserens skudd strøk stolpen. I minuttene som fulgte bølget kampen frem og tilbake. Rett før halvtimen var unnagjort fikk den portugisiske jernmannen Fernando Couto en scoring særdeles tvilsomt annullert. Det nærmet seg pause og stillingen var 0-0, men så…

Gav dommeren Barça en helt korrekt idømt straffe da Ronaldo ble felt innenfor straffefeltet. Lagets toppscorer fikk muligheten til å score det som skulle vise seg å bli et av hans 47 mål denne sesongen og gjorde ingen feil. Lama kastet seg mens ballen gikk midt  i mål og stillingen ved pause var 1-0 til katalanerne.

Andre omgang ble preget av mange pasningsfeil og ballinnehavet var ikke i nærheten av de tallene vi er vant til å se dagens Barça levere. PSG var farlige på kontringer og satte en kjempesjanse i stangen. Barça hadde på sin side flere muligheter, Figo hadde et skudd som traff både tverrliggeren og stangen, mens en av datidens spanske helter Amor blåste et skudd fra 25 meter like utenfor krysset. Det ble allikevel ingen flere mål og den katalanske storklubben tok sin fjerde og siste seier i den nå avsluttede turneringen.

Sesongen 1996/97 endte med tre trofeer i det som ble Bobby Robson sin eneste sesong som hovedtrener. Med seg i staben hadde han en ikke ukjent portugiser med navn
José Mourinho. Laget vant den spanske Supercupen, Copa del Rey og altså Cupvinnercupen. Med 2.plass i serien bak Real Madrid må man kunne gi engelskammen godkjent og vel så det. Allikevel tok nederlenderen Louis van Gaal over som hovedtrener etter sesongen og engelskmannen ble ”sparket” oppover i systemet. En avgjørelse som for øvrig ble tatt allerede da Robson signerte.

I den neste utgaven skal vi tilbake til en av de siste kampene nederlenderen van Gaal ledet laget i hans første periode i klubben!

Friskt innhopp

20-åringen fikk sin debut for A-laget i cup-oppgjøret mot L’Hospitalet tidligere i vinter, men ligadebuten har latt vente på seg – inntil det 75. minutt av oppgjøret på El Madrigal. Ikke var det hvilket som helst innhopp heller; han satte tydelige preg på Barças offensiv da han vartet opp med flere gode raid på flanken, til tross for den korte tiden han fikk på banen.

Unggutten var fornøyd med egen innsats, men sier samtidig at «innsatsen ble satt i skyggen av resultatet».

- Jeg var komfortabel og jeg er takknemlig overfor treneren for hans selvtillit. Det var godt å være i stand til å spille.

Angrepsspillerne tror fortsatt at det er mulig å ta hjem den fjerde strake ligatittelen, selv om det ble bare uavgjort mot Villarreal, og påpeker at andre halvdel av sesongen såvidt har begynt:

- Det er fortsatt mye igjen å spille for. Alle turneringer er viktige for oss og vi vil prøve å vinne dem alle. Andre halvdel av sesongen har nettopp startet og det er fortsatt mange poeng som står på spill.

Argentineren ville ikke skylde poengtapet på skadeproblemene i laget og la til at laget kjemper like mye uansett hvem som spiller:

- Laget består av de til enhver tid tilgjengelige spillerne og vi fortsetter å jobbe oss fremover helt til siste slutt.

Messi la heller ikke skjul på at Villarreal var en vanskelig motstander i går:

- Til tider var det vanskelig for oss å spille vårt spill, vi var ikke målbevisste nok og hadde hatt behov for litt hell.

Carles Puyol har heller ikke gitt opp kampen om seriegull og går som vanlig i bresjen for laget sitt:

- Laget kommer til å reagere, vi vil gjøre mer av det vi må for å vinne. Det finnes ingen unnskyldninger, laget er vant til å spille hver tredje dag og ligaen er ikke fortapt. Vi kommer ikke til å gi oss.

Lagets vinnervante høyreback akter heller ikke å gi seg og stiller seg bak sin kaptein:

- Vi gir ikke opp noe som helst, vi kommer til å kjempe helt til siste slutt, som alltid.

* * *

Hva tror du om mulighetene denne sesongen? Kom med dine meninger i denne kommentaren.

Pep Guardiola og kompani kjemper for tiden med nebb og klør for å holde følge med Real Madrid på toppen av tabellen, noe som i prinsippet vil si at katalanerne ikke har råd til å avgi poeng for tiden.

Selv om Villarreal på ingen måte har vært i flytsonen i det siste, vet man av erfaring i Catalonia at «El Submarino Amarillo» ikke er en enkel nøtt å knekke.

Messi manglet marginene

Etter et drøyt kvarter med balltrilling og forsøk på å finne åpninger i Villarreals kompakte forsvar, skapte Barça kampens desidert største mulighet.

Dani Alves leste et stormende løp fra Leo Messi, og fant argentineren med en presis bakromspasning. Alene med Diego López forsøkte Messi seg med en frekk chipp, men bommet.

Like før halvtimen var spilt var også Villarreal nære ved å ta ledelsen. Víctor Valdés feilberegnet i en duell, og Javier Mascherano ble reddende engel da han avverget baklengsmål på streken.

Stolpen i veien for Cesc

Etter hvilen fortsatte Barça jakten på åpninger i Villarreals forsvar, men det skulle ta lang tid før de lyktes med forsøkene sine.

Et drøyt kvarter før slutt gjorde Pep Guardiola endringer. Thiago Alcántara og Cristian Tello entret begge banen på bekostning av Xavi Hernández og Adriano.

Det kunne fort ha gjort utslaget, for bare minutter etter byttet var Tello kun marginer unna å notere seg for en målgivende pasning.

Lyntoget spilte fri Cesc Fàbregas som befant seg like utenfor sekstenmeteren. Den tidligere Arsenal-profilen ladet kanonen, men Villarreal-keeper Diego López avverget scoring med litt hjelp fra tverrliggeren.

Det ville seg dermed ikke for Barça, som nå ligger syv poeng under Real Madrid på tabellen.

* * *

VILLARREAL – FC BARCELONA 0-0

VILLARREAL: Diego López; Ángel, Gonzalo, Musacchio, Oriol; Senna, Bruno Soriano, Cani, Borja Valero; Joselu, Marco Rubén.

FC BARCELONA: Valdés; Alves, Puyol, Piqué, Abidal; Mascherano, Busquets, Xavi; Adriano, Messi, Cesc.