Reprise fra 2006-finalen

Kvartfinalene i UEFA Champions League står rett rundt hjørnet. Finalistene fra Champions League-finalen i 2006, Arsenal og Barça, er trukket opp mot hverandre. Henry møter tidligere lagkamerater, like så med Fàbregas. Hvem sikrer det beste utgangspunktet før returen på Camp Nou?

Etter oppskriftsmessige avansement for begge lag i åttendedelsfinalene, er nå finalistene fra 2006-finalen trukket mot hverandre. To lag som har mye til felles i spillestilen skal gjøre opp i første av to oppgjør i London. Thierry Henry entrer tidligere hjemmebane, hvor det ble 174 mål på 254 kamper i Arsenal-trøya.

Barça vant enkelt mot Stuttgart

Barça trakk Stuttgart i åttendelsfinalene. Mange ville nok beskrive denne trekningen som en meget heldig en for Barças del, og det var ikke et eneste fnugg av tvil om hvem som var favoritter til å avansere. Første kamp ble spilt i Tyskland – og den kampen skulle vise seg å være en tøff nøtt å knekke. Cacau sendte tyskerne i føringen etter 25 minutter av kampen, men Barça kom tilbake. Syv minutter ut i andre omgang utliknet katalanerne ved Zlatan Ibrahimovic, og resultatet ble stående på 1-1. Returkampen på Camp Nou ble en ren transportetappe, hvor vertene tok en enkel 4-0-seier etter scoringer av Messi (to), Bojan og Pedro. 5-1 sammenlagt og en oppskriftsmessig avansement var dermed et faktum.

Arsenal valset over Porto

For engelskmennenes del var Porto det neste hinderet før en eventuell kvartfinale. I likhet med Barça, spilte Arsenal deres første kamp på bortebane – en kamp man tapte takket være klønete forsvarsspill. Kun elleve minutter ut i oppgjøret tok portugiserne ledelsen. Lukasz Fabianski klarte å fomle et tilsynelatende lett innlegg over målstreken. Sol Campbell utliknet like etter med et hodestøt. Keeper Fabianski havnet igjen i fokus da han klarte å ta et tilbakespill fra Sol Campbell med henda inne i sekstenmeteren, hvilket førte til et indirekte frispark til vertene. En lynkjapp variant ble tatt, hvor Falcao fikk æren av å sette ballen over streken. Returen på Emirates ble plankekjøring. Et hattrick av Nicklas Bendtner samt to mål av henholdsvis Nasri og Eboué sørget for en 6-2-seier sammenlagt.

Thierry Henry tilbake på Emirates

En spiller som definitivt blir lagt merke til når spillerne entrer Emirates Stadium, er Thierry Henry. Franskmannen betraktes nemlig som en legende i Arsenals klubbhistorie. Etter å ha tilbrakt åtte år (fra 1999-2007) i London meldte ham i 2007 en overgang til Barça. I sin tid som Arsenal-spiller fikk han 254 kamper og 174 mål, i tillegg til å være kaptein i en årrekke. Han har blitt intervjuet i forbindelse med kampen mot tidligere lagkamerater, hvor han blant annet har avslørt at han aldri ønsket å trekke Arsenal og at han helst vil slippe å spille mot tidligere lagkamerater.

Cesc Fàbregas-spekulasjonene

Et annet hett samtaleemne i forbindelse med disse kampene, er Cesc Fàbregas. Som 16-åring forlot han Camp Nou og ble snappet opp av Arsenal. Per i dag regnes han som en av verdens beste midtbanespillere, og linkes stadig «hjem» til Barcelona. Arsenal har, naturlig nok, gjort sitt for å avvise all spekulasjon som antyder at Fàbregas er på vei tilbake til sin moderklubb, mens spanske medier gjør det stikk motsatte. Det har sågar hendt at Arsenals styreformann, Peter Hill-Wood, har måttet tre til i kampen om å avvise en eventuell overgang til Barça. Både spillemessig og ferdighetsmessig er han en «typisk» Barça-spiller, og med tanke på at det avholdes presidentvalg i Barça til sommeren, går det rykter om at midtbanespilleren står blant de øverste på listen over mulige forsterkninger til noen av kandidatene. Kanskje øker interessen etter kampene?

Andrés Iniesta ikke med

Guardiola var nødt til å unnvære Andrés Iniesta til dette oppgjøret. Grunnen skal være en hamstringskade midtbanespilleren pådro seg i generalprøven mot Mallorca i helgen. Skaden vil kreve omlag ti dagers hvile, og det er usikkert om han rekker returoppgjøret om én uke. På den positive siden er Éric Abidal omsider tilbake i troppen – syv uker etter at han pådro seg en lårskade. Gerard Piqé har i det siste vært usikker da han har slitt med ryggen, men er blitt tatt med i troppen. Dmytro Chygrynskiy kan ikke spille Champions League for Barça ettersom han allerede har spilt for Shaktar Donetsk. Når det gjelder spillere som ligger i faresonen til å glippe returkampen med to gule kort, gjelder det Puyol og Piqué.

Troppen som er med til England: Valdés, Pinto, Alves, Piqué, Márquez, Puyol, Xavi, Ibrahimovic, Messi, Bojan, Henry, Keita, Sergio Busquets, Pedro, Milito, Maxwell, Abidal, Touré, Jeffren og Jonathan dos Santos.

van Persie ute; Fàbregas usikker

Arsène Wenger på sin side har flere spillere å se bort ifra. Robin van Persie har vært ute siden november grunnet en ankelskade han pådro seg i forbindelse med en treningskamp mot Italia. Aaron Ramsey vil heller ikke være til disposisjon grunnet benbrudd. William Gallas har vært plaget av en skade siden 1-0-seieren over Liverpool i februar, men er noe overraskende med i troppen til morgendagens kamp. Kieran Gibbs og Johan Djourou er også skadde. Et urovekkende usikkerhetmoment for Arsenal foran denne kampen er den forhenværende Barça-spilleren, Fàbregas. Det jobbes på spreng for å få midtbanespilleren klar til dette oppgjøret. Det avgjøres først i morgen om midtbanespilleren spiller eller ei.

Tidligere møter

Lagene har møtt hverandre totalt tre ganger tidligere. I 1999/2000-sesongen møttes lagene i gruppespillet; kampen på Camp Nou endte 1-1, men katalanerne stakk av med en 4-2-seier på daværende Arsenal-bane, Wembley. Guardiola spilte for øvrig begge kampene som kaptein, mens Henry og Puyol også var involvert i kampen (benken). Det siste møtet mellom lagene fant plass på Stade de France i finalen i 2006. Sol Campbell sendte Arsenal i føringen etter 37 minutter med et hodestøt etter et frispark som Henry serverte. I mellomtiden hadde Jens Lehmann blitt utvist. Samuel Eto’o sørget for balanse i regnskapet etter å ha blitt frispilt av «Henke» Larsson. Innbytter Belletti sendte Barça til himmels med sin 2-1-scoring fem minutter senere. Barça kunne dermed slippe jubelen løs for deres andre Champions League-trofé.

Returkampen tar plass på Camp Nou tirsdag 6. april. Vinneren av dette oppgjøret møter vinneren av CSKA Moskva og FC Internazionale.

-

KAMPFAKTA

Hvem: Arsenal FC – FC Barcelona
Hva: Champions League, kvartfinale, kamp én
Hvor: Emirates Stadium, London
Når: Onsdag 31. mars klokken 20:45
TV: Viasat 4 – Roar Stokke og Rune Bratseth kommenterer
Dommer: Massimo Busacca